2008年3月28日，由中华世纪坛世界艺术馆、上海美术馆、湖南省博物馆、广东美术馆和墨西哥西蒙基金会共同举办的“古典与唯美——西蒙基金会藏欧洲19世纪绘画精品展”在中华世纪坛世界艺术馆隆重开幕。国家文化部副部长周和平先生、中国油画学会主席詹建俊先生、中国社会科学院学部委员、世界艺术馆专家委员会主任汝信先生、北京画院院长、北京市美术家协会主席王明明先生、墨西哥驻华大使瓜哈尔多先生、中华世纪坛世界艺术馆馆长王立梅女士、西蒙基金会创始人安东尼奥‧佩雷斯‧西蒙（Juan Antonio Pérez Simón）先生等嘉宾约200人出席了开幕式。

    据了解，西蒙先生创立的西蒙基金会成立于20世纪90年代初，是墨西哥一家非营利性的慈善机构。由于西蒙先生对欧洲文化的仰慕、对艺术品收藏的浓厚兴趣及其雄厚的经济后盾，使西蒙基金会成为欧洲本土之外最大的艺术品私人收藏机构之一。西蒙基金会的艺术收藏种类丰富，上至欧洲中世纪的圣像画，近至20世纪各种现代艺术流派，包括欧洲艺术史上众多令人耳熟能详、印象深刻的名家名作，其中尤以欧洲19至20世纪的绘画和雕塑最为精彩。此次来华首展的是100幅西蒙基金会藏的十九世纪绘画精品，展览首展在北京的中华世纪坛世界艺术馆，展期为3个月。

     据介绍，这100幅绘画精品涵盖了西方古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义及拉斐尔前派等众多充分代表那一时期艺术风格的作品。作品内容以历史时期分为四个板块：学院派与古典人体、浪漫风情与怀古、光与色的交响和劳动的赞歌。它们是与卢浮宫、大英博物馆、大都会中的藏品等量级的绘画精品，创作者是欧洲19世纪一系列声望与作品同样响亮的艺术家：莱顿、罗塞蒂、透纳、柯罗、米勒、莫奈、雷诺阿、毕沙罗、提索特、蒙克、佐恩等。这是中华世纪坛世界艺术馆继“意大利文艺复兴艺术展”、“从莫奈到毕加索——美国克里夫兰艺术博物馆精品展”和“庞贝末日——源自火山喷发的故事”之后推出的又一个重量级的世界艺术精品展。本画展自3月7日开始预展至25日，共接待了约13000位观众，不管是慕名而来，还是偶然路过，观众在欣赏完展览后都纷纷表示，博物馆这样集中展示欧洲19世纪绘画很是难得，因为中国公众对于印象派、后印象派相对熟悉，可对于同时代英国及其他国家的绘画还相对陌生。展览不但丰富了人们的视觉感受，更重要的是，让人们了解了西方绘画，了解了西方艺术史，这对于解读今天的艺术很有帮助。