杨柳青年画为中国著名的民间木版年画。它继承了宋、元绘画的传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，创立了鲜明活泼、喜气吉祥、富有感人题材的独特风格。在中国版画史上，杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。
 
      杨柳青年画始于明代崇祯年间，清代光绪以前是年画发展的鼎盛时期。那时，天津杨柳青镇及其附近村庄，大都从事年画作坊生产，有“家家会点染，户户善丹青”之称，年画因以产地得名。

      杨柳青年画产于天津市郊的杨柳青镇。自明代崇祯年间（公元1627～1644年）就产生了这项工艺，距今已有300余年的历史。至清代（公元1644～1911年）中期，其技艺趋于成熟。因其制作精美而成为贡品，被选送入皇宫，自此声名远播。最早开业的画铺为崇祯年代（1628----1644）的戴家（戴廉增）、齐健隆两家，后又有惠隆、美丽、宪章等字号。初期年画保存下的很少，现在多见的是明末到清代嘉庆、道光年间的优秀作品。 清末民初，由于农村经济的衰落和新式洋画的兴起，杨柳青年画曾一度陷入濒临灭绝的境地。新中国成立后经过抢救，才使杨柳青年画艺术得以保存下来。六十年代，杨柳青年画再创辉煌。工艺上不断出新，出现了在成版后再施以彩绘，晕粉描金的技法，产生了一批有影响的精品和人才杨柳青年画不同于一般年画，在工艺上采用木板套印，全部以手工绘制而成，需经过绘图、刻板、套印、描绘、着色、糊裱等十几道工序。它完美地将色彩与情调、民间绘画与国画风格，现实主义与浪漫主义相结合，给人以清新脱俗的感觉。作品题材广泛，内容生动，既反映人民的生活和风俗习惯，又有历史神话故事、民间传说、戏曲场面和风景花卉等。喜用寓意、装饰、象征的手法来表现主题。杨柳青年画不仅是民间艺术的典范，更是精美的艺术品。

　　杨柳青年画的制作方法为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。杨柳青年画既有版画的刀法韵味，又有绘画的笔触色调，构成与一般绘画和其他年画不同的艺术特色。杨柳青年画的题材多样，内容丰富，尤以反映现实生活，时事风俗、历史故事等题材为特长，为广大群众喜闻乐见。《连年有余》、《荷亭消夏》等一些传统佳作，不仅在民间广为流传，而且为中外艺术家、收藏家视为珍品。周汝昌先生曾为杨柳青年画写诗，作过形象生动的描述“杨柳青青似画中，家家绣女竟衣红。丹青百幅千般景，都在新年壁上逢。”杨柳青年画作为民族民间艺术，已走向世界，曾在日本、法国、英国、意大利、泰国、新加坡等国展出。

　　天津杨柳青木版年画，是中国著名的传统年画之一，不仅历史悠久，而且具有鲜明的地方特色，深为广大人民群众所喜闻乐见。其取材内容极为广泛，诸如历史故事、神话传奇、戏曲人物、世俗风情以及山水花鸟等，特别是那些与人民生活密切关联的题材，例如《庄稼忙》、《庆赏元宵》、《秋江晚渡》、《携壹南村访旧识》、《新年多吉庆，合家乐安然》、《渔妇》，以及带有时事新闻性质的《女子求学》、《文明娶亲》、《抢当铺》等，不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。以这些优秀作品为代表的现实主义和浪漫主义相结合的优良传统，形成杨柳青年画艺术的主流，一直延续发展至今。

　　杨柳青年画的艺术特点是多方面的，形成其艺术特点的条件也是多方面的。其中较为显明突出的则是表现在制作上。杨柳青年画的制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。前期工序与其他木版年画大致相同。都是依据画稿刻版套印；而杨柳青年画的後期制作，却是花费较多的工序於手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。而且还由於彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品）。可以分别画成精描细绘的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各俱独自的艺术价值。