自己动手造纸，看看世界各地烟盒的模样，了解牛奶的生产加工过程……这些奇思妙想在参观日本各类主题博物馆时都能实现。除国立大型博物馆以外，日本各地还散布着很多中小型博物馆，虽然面积不大，却是普通民众增长见识、娱乐身心的好去处。

      以坐落在东京北区一所公园内的纸张博物馆为例，在这幢四层建筑内，设有4个展室，第一展室通过展板和造纸设备及模型介绍了造纸的工业过程；在第二展室，参观者可以亲自用仪器测量不同纸张的厚度，通过显微镜观察纸的纤维，了解旧纸再生的环节，并可参与相关知识测验；第三展室讲述了世界各国的造纸历史，并展示了日本手工制造的“和纸”；第四展室则定期举办各种专题展览。

      每逢周末，纸张博物馆都举办“手工造纸”活动，参观者可自带旧牛奶纸盒，通过洗涤、浸泡、碎纸制浆、筛制和熨压等过程自己造出一张再生纸。馆内藏书9000多册的图书室，专供人们查阅关于纸张的各种资料。博物馆商店还出售各种纸工艺品、明信片和书籍。

      纸张博物馆建成至今已有50多年历史，仅去年就接待了3万多名参观者。该馆还定期举办折纸、版画等与纸相关的知识讲座，并定期出版刊物。

      同纸张博物馆一样，日本很多看似不起眼的中小型博物馆都有丰富的主题馆藏和定期活动，如牛博物馆、玩具博物馆、邮票博物馆、造币博物馆等，吸引了包括孩子在内的大批参观者反复光顾。

      在日本，博物馆被视为重要的社会教育设施。据日本博物馆法规定，博物馆是收集、保管、展示有关历史、艺术、民俗、产业、自然科学等相关资料，并出于教育目的向大众公开，用于教育、调查研究、娱乐等活动的机构。

      据日本文部科学省统计，截至2006年，日本共有各类博物馆约1200家、类似设施4400多所。近年来，各类博物馆和类似设施每年接待参观者达2.7亿人次，是日本人口总数的两倍多。

      值得一提的是，日本相当一部分博物馆是企业为增加公众对其行业的了解、贡献社会而出资设立的，比如由日本烟草产业公司开设的烟和盐博物馆。此外，NHK广播博物馆、丰田博物馆、印刷博物馆、牛奶博物馆、地铁博物馆等也都由相关企业创建。日本政府则会对这些开设私立博物馆的企业给予一定的贷款和税收优惠。