因供奉佛指舍利而闻名天下的法门寺位于陕西扶风县境内，从西安出发，沿古丝绸之路西行110公里即抵扶风县，再北行十公里即可到达法门寺。 法门寺地处歧山南麓、渭水北岸，是周人的祖庭，也是中华文明最主要的发祥地之一。其地理位置处于东西方交通要冲，是丝绸之路必经之地，在古代，也可以说是东西方文化交汇之所。
据相关历史资料分析，法门寺最晚亦应建于佛教盛行的北魏时期。当时是一座寂寂无名的民间小寺。北周初年，佛教势力逐渐壮大。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育对法门寺进行了第一次大规模扩建，为法门寺日后的兴盛奠定了基础。
关于法门寺寺名的由来，有一段令人感动的民间故事。 大约在周武王时期及其身后，佛教开始传入中国，一位叫法阿门的年轻书生笃信佛教，他除了自己礼佛敬佛之外，还设坛讲习，教化众生。同时又上书周天子，演化佛教、弘扬佛法。周天子认为法阿门以异端邪说妖言惑众，下令将其缉拿，并砍去其手脚、舌头、眼耳，将其处死。此事传到临终的释迦牟尼佛耳朵里，释迦佛深为法阿门护教传道，普救万众生灵的事迹所感，为让佛光普照天下，佛法震慑人心，佛祖对他的国王阿育王说：“我入化后，汝将吾体断成四万八千块，一块送往东土周朝法阿门的故居，其余分到世界各地。” 阿育王遵照释迦牟尼的遗嘱，差鬼神将佛指舍利送到法阿门所住的美阳村，佛指舍利送达的当夜，法阿门诵经之处瞬间耸起一处几十丈高的宝塔，塔底洞穴金光耀眼，水银池上泛有一艘金船，船上金莲花丛中置宝匣，匣内珍藏一枚佛指舍利。
这一传说，是佛舍利由来的又一种说法。相传为了纪念法阿门为佛教事业捐躯，人们将阿育王寺改成了法门寺。 在漫长的中国历史发展中，法门寺曾经随着朝代的更迭、佛教的兴废而起起落落，盛衰交替。
隋唐五代十国约四百年间，是法门寺佛教文化的鼎盛期。隋文帝杨坚曾三次下令广修舍利塔，礼迎舍利。 唐朝以降，由于唐王朝国力强盛，经济繁荣，佛教得到了空前的发展。唐代的法门寺由于佛指舍利的缘故，被视为皇家奉佛的总道场，备受尊崇。朝廷花费巨资，几经扩建，终于使其成为古代中国规模最大、等级最高、宗派和僧人都堪称最多的皇家寺院。佛骨迎奉制度的确立，更是奠定了法门寺的特殊地位。 由于当时的统治者认为定期迎送供养佛骨会令国泰民安，从唐太宗贞观五年开启法门寺地宫，供养佛骨开始，形成了“三十年一开”的制度，亦即每隔三十年举办一次盛大的迎奉佛骨舍利大典。据《资治通鉴》记载：“元和十三年十二月功德使上言：‘法门寺真身宝塔，内有释迦牟尼佛舍利一节，三十年一开，则岁丰入安，丰年应开，请迎之’。” 在唐代200多年的存续期间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗8位皇帝6次将佛骨迎进皇宫供养。唐帝迎送佛骨成为唐代宗教生活的重大盛典。这些由皇家主持的迎奉仪式，无疑对佛教在中国的发展产生了强力的催化作用。 不过，在举国一片礼佛声，君臣皆为“舍利入大内，夜放光明”而称贺不已的欢喜中，也有反对的声音。宪宗年间，在中国文学史上具有重要地位的大文豪、“唐宋八大家”之一的韩愈，向皇帝呈上了他所着的一篇《谏佛骨》，力陈佛不足事，并建议“以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本”。宪宗见此奏疏，大为震怒，韩愈差点因此掉了脑袋。后经诸大臣解劝，皇上才算法外施恩，将其谪贬潮州，出任刺史。 韩愈的那首著名的七律《左迁至蓝关示侄孙湘》，即是在前往潮州，途经蓝田关时所作： 一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。 欲为圣明除敝事，肯将衰朽惜残年。 云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。 知汝远来必有意，好收吾骨瘴江边。 韩愈到潮州后不久，即向宪宗送上《潮州刺史谢上表》，对谏迎佛骨一事表示忏悔。这使得后人对他的人品颇有微词。 韩愈的谏佛骨之论，实际上代表了传统的儒家思想与外来的佛教文化的博弈。在唐代兼容并蓄、博采众长的社会大背景下，韩愈本人的悲剧似乎便成为了必然。(文:格桑美朵)
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